韩国钧，字紫石， 1857年3月29日生于海安镇（今江苏省南通市海安市）一个商人家庭。清光绪五年中举，先后于如皋、甘泉、六合、金陵、昭文等县幕任教读。1889年开始官场生涯，曾任河南镇平、祥符等县知事、铸钱局总办、直隶省矿务局总办、河南新军参谋处会办、江苏交涉局会办，奉天劝业道、交涉局局长、开埠局局长，葫芦岛商埠督办、吉林民政司、江苏民政长、安徽巡按使、江苏省长，一度兼江苏军务善后事宜督办。1925年2月辞官退隐，致力于水利、实业和公益事业，曾任运河工程局会办、江苏水利会会长等职。

抗日战争期间，韩国钧极力主张抗日，多方奔走，呼吁国共合作，制止反共摩擦，支持新四军东进抗日。此后，韩国钧为建立“三三制”的抗日民主政权，动员各界民众团结抗日，扩充地方武装，做了大量工作。1941年初，日军第二次占领海安，韩国钧携家人避居海安镇北郊徐庄。南京汪伪政权派人威逼他担任伪江苏省省长，遭到韩国钧的严词拒绝。尔后， 日伪军队包围韩国钧住处，对其施行武装软禁。1942年1月23日，韩国钧在忧愤中溘然辞世。陈毅高度赞扬了韩国钧崇高的民族气节和爱国主义精神，誉之为“民族抗战之楷模”。

1940年春，新四军挺进苏北，国民党江苏省主席兼鲁苏战区副总司令韩德勤阻截未逞，进而制造军事摩擦。陈毅经陆小波介绍与韩国钧取得联系，并争取韩国钧出面斡旋。同年8月7日、9日，韩国钧先后两次给陈毅回信，表示愿意“筹划进行，从中调解，合力对外，不使内部摩擦”。

1940年9月，新四军经过郭村、黄桥、营溪、姜堰等四次战斗，控制了东西约200里、南北数十里的广阔地区，建立了以黄桥为中心的抗日根据地。这时，韩德勤集结部队准备进攻黄桥。陈毅遵照中共中央指示，一方面在军事上积极做好准备；一方面再次表明我方避免摩擦、团结抗日的初衷，只求“救国有份，抗战有地”，并派朱克靖四处奔走，联络各界人士代表继续呼吁停止内战、团结抗日，得到韩国钧等社会上层人士的响应。

1940年9月中旬，受陈毅委托，韩国钧邀请了苏北八县绅、商、学等各界知名人士黄逸峰、胡显伯、黄辟尘、季方、朱履先、李俊民等15名代表在韩公馆小花厅召开“停止内战，团结抗日”座谈会，座谈会由韩国钧主持。会上，李俊民执笔起草了由韩国钧、黄逸峰、季方、李俊民等联名发出的3封函电，呼吁“停战息事，一致抗战”。第一份函电是致韩德勤、李明扬、李长江、陈泰运、陈毅等苏北各方面军事长官的，要求停止苏北军事冲突，并附建议书一份，提出用政治方法解决争端的5点建议。对于这个建议，李明扬、李长江及陈泰运立即复电，表示“全部接受，并努力促其实现”。陈毅复函表示“切实遵办”，并提出5条补充意见。唯有国民党江苏省主席韩德勤自恃兵多粮足，对和平建议置若罔闻，反而乘机要挟，复电称：“新四军如有诚意，应首先退出姜堰，再言其他。”另两份电报是发给重庆政界人士、战地党政委员会委员黄炎培、吴稚晖、钮永建等人的，请他们转呈蒋介石。一份电报控诉韩德勤部不去收复失地，却肆意排斥异己，虐待民众，恳求国民党中央责成江苏省政府停争息战，或派要员莅苏挽救危局；另一份电报则是专门控诉韩德勤部贩粮资敌和封锁禁运粮食。

在陈毅倡导下，反摩擦、争和平得到各界拥护，韩德勤陷入被动。

这次座谈会，由于国民党顽固派韩德勤的破坏阻挠，虽然没有达到预期目的，但新四军在政治上取得优势：孤立了顽固派，争取了中间力量，团结了爱国人士，表明了新四军团结抗战的立场和决心，为在1940年10月3日至6日的黄桥决战中促成陈泰运、李明扬部保持中立，新四军能集中兵力对付国民党顽固派，进而取得黄桥决战的重大胜利发挥了重要作用。