海安人对冬至节气比较重视，民间有“大冬小年”的说法。
    冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《清嘉录》也有“冬至大如年”的记载。这表明古人对冬至十分重视。过去人们认为冬至是阴阳二气自然转化的节点，是上天赐予的福气。所以早在汉代就将冬至定为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，并例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百宫绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以冬至；这一天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋相互拜访，以各种美食相赠。
    过去我国北方还有“冬至馄饨夏至面”的习俗。相传代北匈奴常骚扰边疆，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有氏两个首领，十分凶残。百姓对其恨之入骨，于是用面皮包肉馅儿取“浑”、“屯”之音呼作“馄饨”，意为恨之食之。希望尽早平息战乱，过上太平日子。海安地处江淮之间，史上有不少北方人迁移过来，逐渐演变吃馄饨为吃汤圆。为海安历史上盛产稻米，其中有一种粘性很强的糯米最适宜磕成米屑做圆子，所以海安人喜欢在冬至这天用前不久刚收获的糯稻——糯米制作汤圆，取丰收团圆之意进行庆贺，还喜欢用糯米煮赤豆饭。
    赤豆饭的习俗有人说来自江南。因为江南水乡冬至这一天家家户户吃赤豆糯米饭。相传共工氏的儿子不成才，作恶多端，死于冬至这一天，死后变成疫鬼，仍残害百姓。但这疫鬼怕赤豆，于是人们就在冬至这一天吃赤豆饭，以驱邪避鬼，防灾祛病。海安在明代曾有许多人从苏州间门移民过来，于是冬至吃圆子，吃赤豆饭形成古老的习俗，民间甚至有“吃了汤圆大一岁”的说法。
“吃了汤圆大一岁”显然是把冬至看作过年了。这也有出处，据传，冬至这一天在周代的历法里就是新年的第一天，曾经是一个很热闹的日子，所以冬至祭祖吃了夜饭就长了一岁，真可谓“大冬小年”了。
冬至吃汤圆的米屑过去要到石臼上磕。通常前一天把糯米筛捡好，用水淘过再晾一晾，然后到有碓臼的人家去磕。这时左邻右舍的家庭主妇都提着米桶在那儿等着，大家互相帮忙，踩的踩，拨的拨，家长里短谈谈说说，很有人情味儿。
米屑磕成了，就得准备“包心”。通常用红糖、炒熟的花生或芝麻（捣碎），再加上桂花、猪油捏成“心料”，然后在匾子里撒上米屑反复“跌”，名日“跌圆子”，海安人“跌”的圆子下出来味道极佳，咬一口甜滑滋润，香气扑鼻……